Goud voor zwemmer Van der Weijden

PEKING - Het onvoorstelbare is gebeurd. Een man die door de zwaarste aller ziekten, kanker, werd getroffen, stond donderdag in Peking op de hoogste olympische trede. Maarten van der Weijden won op de roeibaan van Shunyi de eerste olympische zwemtitel op de 10 kilometer open water.

De wereldkampioen op de 25 kilometer zal de geschiedenis ingaan als de Lance Armstrong van de zwemsport. Bij de Nederlander werd op 12 maart 2001 acute lymfatische leukemie vastgesteld. Als enige van zijn zaal met acht pati‘nten in het Amsterdamse ziekenhuis kwam hij de zware ziekte teboven.

Van der Weijden, al in zijn jeugd een groot talent met enorm uithoudingsvermogen, bokste zich door vier chemokuren en een stamceltransplantatie. Zijn strijdlust bracht hem ook terug in de sport. In 2003 plaatste zich hij al weer voor een WK, die van Barcelona. Hij werd 14de op de 10 kilometer, maar zijn terugkeer aan de hoogste top betekende al een overwinning.

Hogere doelen

De wiskundestudent begon zich vervolgens andere, hogere doelen te stellen. Een zilveren medaille op de EK in 2006, op het Balatonmeer, gaf zijn mogelijkheden op de inmiddels tot olympische afstand verkozen 10 kilometer aan. Hij werd daar tweede achter de Duitser Thomas Lurz, met de Rus Ditiatin en de Brit Davies de grote favoriet in Peking.

Van der Weijden arriveerde in China met een wereldtitel op de 25 kilometer in de zak. Hij veroverde die in mei in Sevilla, enkele dagen nadat hij zich op de 10 kilometer glansrijk door de olympische kwalificatie had geslagen. Hij werd in de Spaanse openwater race vierde.

Nabootsen

De marathonzwemmer was vooral tevreden met zijn voorbereiding. Hij had zich in de maanden voor de WK Ð ook het olympische kwalificatiemoment - in een hypobare tent geprepareerd. Het bootst de gevolgen van een hoogtestage na. Na de training op zeeniveau, in het eigen bad te Eindhoven, trok hij zich telkens Ôop hoogteÕ terug.

Van der Weijden: ÔZe hebben een tentje gemaakt met een slang erin, om het zuurstofgehalte van hoogtestage na te bootsen. Daar slaap ik dan in. Ik leef er ook in. En als ik de tent uitkom is dat om te trainen.Õ

Het was een veeleisend regiem. Zijn sociale leven stond op nul. Na mei gaf hij geen interviews meer. Van der Weijden leidde de hele zomer het leven van een monnik. Het bracht hem in extreem goede conditie in Peking.

In de aanloop naar de race van China gaf hij in een interview met de Volkskrant aan dat hij qua voorbereiding een kleine voorspong had genomen op de concurrentie, maar dat die nu ongetwijfeld ook de ÔtentÕ in zouden kruipen.

Slotronde

In het donkere water van de roeibaan van Shunyi ging hij de race aan op zijn gebruikelijke wijze. Hij verstopte zich in de groep, om geen krachten te morsen. In de derde ronde van 2,5 kilometer schoof hij naar voren. In de slotronde was hij erbij, toen de beslissingen viel.

In de slotkilometer kwam hij in een kopgroep terecht met Davies en Lurz. Davies is een stayer van het gewone zwembad. Hij won in 2004 brons op de 1500 meter ÔindoorÕ. De Brit ging als eerste de eindspurt aan. Van der Weijden schoof er aan de buitenkant rechts voorbij en had vrij baan naar de gele finishwand. Hij won in 1 uur 51 minuten en 51,6 seconden. Davies werd tweede op 1,5 seconden, met Lurz daar weer een halve seconde achter. De Rus Ditiatin, de onverslaanbare, de man die de twee laatste wereldtitels op de 10 kilometer won, werd in Shunyi 11de, op 22 seconden van de Nederlandse winnaar.

Van der Weijden had voorspeld dat hij in Peking zou kunnen meespelen. Hij voelt zich op zijn best in de hitte. Donderdag was het weer compleet omgeslagen, het regende, de zon was verdwenen, maar het veranderde klimaat leek hem niet te deren. Het water was warm, 28 graden, dat vond hij belangrijker.

Zijn coach, Marcel Wouda, legde na afloop uit dat alles volgens plan was verlopen. ÔMaarten heeft de snelste laatste 1000 meter van het veld. Hij moest in positie gebracht worden. Dat is gelukt.Õ

Scherp oog

De technische en fysieke voorbereiding is van Wouda, de Nederlandse wereldkampioen 200 wissel uit 1998, maar de tactische invulling is vooral van Van der Weijden. De zwemreus van 2.02 meter heeft een scherp oog voor de route die hij in een wedstrijd moet uitstippelen. Hij beheerst trucs, om zich zonder moeite tussen ÔafhoudendeÕ zwemmers te wringen.

Alles klopte op een donderdag in China. Het zal normaal gesproken de laatste wedstrijd van de nu 27-jarige Van der Weijden zijn geweest, zo kondigde hij vorig jaar bij de WK in Australi‘ al aan. En deze zomer herhaalde hij nog eens: ÔDit leven in een tentje ga ik geen acht jaar volhouden.Õ

Het wordt tijd voor een ander leven.

Meer nieuws

Bron: Volkskrant